南溟微微一笑，说道：“我也没那么风光霁月，方才我说了，我要的是权势，是别人臣服于我，而不是我卑躬屈膝去讨好别人。比如，此刻王爷你坐着，而我站着，便是我没有权势之故。”
风澹渊点点头：“挺坦白，坐吧。”他是坦荡荡的宸王，人家都开了口，看在风为欢的面子上，坐就坐吧。
南溟一点都没客气。能坐着说话，干嘛站着呢？他又没自虐倾向。
风澹渊继续问：“若是把西北边疆交给你，你准备怎么做？”
南溟回：“其一，开启民智；其二，因地制宜；其三，互通有无。”
风澹渊心中微微诧异，面上却依旧淡淡：“哪一条都不容易。西北之地，历经千百年，也不是没能人志士做过这些，你又凭什么认为你就能做成？”
“我也不认为我一定能做成，但总归要一试。富贵险中求，权势又何尝不是？”南溟一笑，定定看着风澹渊：“王爷，你我合作如何？”
风澹渊剑眉一挑。
南溟继续道：“既然你探过我的底了，自然也清楚西北那边之事。你是名扬九州的战神，但平天下不仅仅是统一天下，更是长治久安。我方才所言，也是你心之所向。既然殊途同归，那我们何不一起合作？我得到我要的权势，你看到一个四海升平、河清海晏的九州，岂不两全其美？”
风澹渊嗤笑一声：“状元郎果真好口才，这绕着绕着就把本王给绕进去了。你怎么就有把握本王会同意？”
南溟倒谦虚了：“我没有把握，一切全看王爷。但正如方才所言，我同王爷坦言，也许会成，不试，一定不成。”
“这话倒有理。”风澹渊点了点头，又似不经意地问：“云国宣州、庆州、武州的官员，有多少是你的人？”
这个问题让南溟沉默了片刻。
“很难回答？”风澹渊心里有了几分笃定，看来不少啊。
“如果问是不是我的人，那我只能回‘不是’，我只掌握了漠城的势力；但我多少与西北那边的官府有些关系，他们不是我的人，我们各取所需。”南溟倒也坦白。
“风霁。”风澹渊喊了一声。
待风霁进来后，他吩咐道：“去书房，把抽屉里的两个册子取来。”
“是。”
风霁很快便将东西取来了，风澹渊示意把册子递给南溟。
风霁照做后，立刻退下。
“看完告诉我原因。”风澹渊喝起了茶。
两本册子都不厚，南溟很快都翻完了，里面的问题自然也看懂了：地方的交税户籍数，逐年递减；可上报给朝廷户部的交税数，却一直是总户籍数的九成左右，并未减少。
也就是说：地方实际的税收，是少于交给朝廷的；地方税收少了，原因只有一个，人口少了，可在户部的人口统计里，并没有少。
矛盾，又矛盾得很诡异。
毕竟，地方私吞税粮，这是正常的；可地方少了那么多人，少收了那么多税，这些年却一直默默补齐，的确不合常理。