“她本来就恨我入骨，又认准是秋筱夺了她的头牌之位，憎恶至极，一下子见着我们两个人，岂非要当场发狂。”
祈福树上千丝万缕红绸静静悬垂，沈渊半掀兜帽，恰好露出三分容颜，足以吸引数道目光假装无意回眸驻足。绯云乍一下没听懂，还愣了片刻，反问自家主子说的是谁。
“秋筱姑娘……她怎么会恨您呢？又夺什么……”丫鬟呆呆样子颇有几分好笑，沈渊还在抬头看着红绸，试图辨认清楚归属，绯月已轻拍绯云手臂，笑骂这丫头是痴傻了，竟忘了出门时小姐的叮嘱。
“什么秋筱，咱们姑娘说的是别人。”绯月留意上前，替自家主子挡去许多觊觎眼神，“姑娘，别看了，尹先生还在等咱们。”
绯云这才恍然大悟，主子姑娘讲的人分明是观莺。早起用饭时候，冷不丁地沈渊冒出一句，今儿要带她们见个老熟人，不知观莺的容貌是否艳丽如昔，丫鬟还吓了一跳，以为那位头牌要回冷香阁来。
“奴婢愚笨了，姑娘见谅。”绯云屈膝，规规矩矩认了错，继而努力压低声音，满含犹豫，“只是姑娘，那观莺娘子已十分不堪，咱们好不容易甩开了这个烫手山芋，何必再去见她生气呢。”
沈渊转回身，放下兜帽罩纱：“淮安开了口，我怎好拒绝？淮安会将观莺留下，其实在我意料之内。他是最善良不过的人，不会眼睁睁看着一个弱女子走投无路。只是他竟愿和观莺说话，还答应她请我过来见一面，真的让我意外。”
“尹先生那么好的人，怎么就被她黏上了，就怕她贪心不足，看重州来山庄荣华富贵，将来赶也赶不走的。”绯云小声嘀咕，愤愤不平。
丫鬟的顾虑不无道理，冷香花魁亦如此想过，又觉得以尹淮安的心性，断不会做出蠢事，自己再敲打几句也就无事。帖子送进来的时候，沈渊刚看完手头账本，正和秋筱对坐煮酒，命厨房煎了酥香的豆腐圆子，准备好好放松一番。才读了两行，美人眉心已经皱起来，还招得秋筱一顿玩笑——
“姐姐怎么了？那位尹先生最体贴姐姐，怎么一张帖子就惹得你恼了？”秋筱裹着帕子，小心翼翼取下烫好的黄酒，笑吟吟为花魁满上。
沈渊毫不客气，直接回敬一记白眼，将帖子丢在桌上：“山里清净，日子过得舒心，可塞进去一个多余的人，再好的地方也只让我觉得污浊。”
那顿酒吃得索然无味，秋筱还开解，说实在不愿见，推辞就是，又或许州来庄主只是客套，人是他自己救了又留下的，不好太拂面子罢了。
盛氏的话不无道理，可沈渊最终决意赴约。一个手下败将罢了，匍匐卑微如蝼蚁，几时这样的人都能使她犹豫畏缩了？冷香花魁随即弹了半宿琵琶，整个后园子的檀香梅花静静听着。
再见到老熟人，沈渊心中暗笑，尹淮安果真大方，庄子里除了她的小院，观莺住的是最好的客房，同样依山傍水，草木繁盛，四季皆景。冷香花魁记得清清楚楚，尹淮安亲口告诉自己，这是从前年少时，温梅来小住的居处。
“这不是东莲吗，你指给观莺了？”丫鬟端着药罐出现，被沈渊认出来，看向尹淮安的眼神愈发玩味，“她是薛妈妈一手调教的，放在下面历练，再过几年就要拨去你的内书房，如今这又算什么？”
州来庄主本还可以假作无事，这下彻底止不住尴尬。沈渊才下马车，甚至不与他寒暄几句，开门见山问观莺何处，备下的茶根本来不及奉上。沈家姑娘的问题，他没办法回答，的确是想着有个人照顾病患，顺路看见东莲在边上，她素日又周到，随手一指就定下了。
“阿渊，我此举不妥，你有气也好，有怨也罢，我都和你赔罪。”尹淮安低了头，任由美人目光凌厉钉在自己身上，很是服软的态度。
这招管用，拳头打中了豆腐，沈渊反而无计可施，索性两个人都不说话，随着东莲一同进屋。房里暖炉炭火旺盛，饶是冷香花魁那么畏寒的人，都觉得身上要冒起汗来。
“没想到，再见面，你已比我还怕冷了。”
观莺靠在床头，衣裙穿戴整齐，绾着双鬟髻还擦了胭脂，显然早做准备，不愿意被比下去。沈渊似尽释前嫌，主动开口说话，打量了一眼屋里陈设，恶趣味地暗中琢磨，以观莺的脾性，竟没有打砸东西么？
“你真的来了。花魁娘子风华绝代，冷香阁的炭自然足够你取暖，哪里知道冰天雪地之苦呢。”观莺语气生硬，掺杂着并不隐晦的刻意婉转，大约想叫州来庄主听见，觉得她不是个尖酸刻薄的女子，反而足够做小伏低。
沈渊没心情与她假客套，解了斗篷，径自坐下。东莲伺候汤药，半跪坐在床沿，一勺勺仔细吹冷了喂给观莺。此时刚用过早饭不久，不是该服药的时辰，反常行事用意为何，在场的每个人心中多少有数。
“我许多日不见观莺了，劳烦淮安庄主从中牵线，我们姐妹说说话，还请公子回避吧。”冷香花魁拿出惯了的淡笑，尹淮安会意说声请便，转眼破了观莺的算盘。房里剩下一群女子，尴尬的只有床上的主角。
“你知道，我不喜欢你，只不想叫尹先生没面子。”沈渊冷回面孔，正眼也不愿意给，“我奉劝你一句，无论你想得到什么，都是大错特错。”
东莲尚且在场，冷香花魁却全然不在意，观莺的脸色自然难看起来，下意识抬手就要掀翻了药碗，硬生生停在半截。反而是小丫头眼疾手快，一个抬高躲了过去。
“你下去吧，她这个时辰服药，也不怕作践坏了肠胃。等药力发作起来，再要说是你照顾不周。”沈渊挥挥手，绯云领了东莲出去。观莺毫无余地阻拦，眼看着房门吱呀开合，只能干瞪起眼睛，狠狠朝着花魁赌咒。
“墨觞晏，你今儿肯来，就是为了看我笑话吧！”