品级赛结束后，道场的生活渐渐恢复了平静，甚至可以说有些冷清。高品棋手们还没回来，晨课没有恢复，庄稼已经收完了，大家全都懒懒散散的。
顾墨白尤其懒怠。石俊走后，宿舍里像是没了烟火气。早上没人叫他，他常常睡过头。他也不在意，随便几点起床，有时去大厅找人下下棋，有时去皕家楼看书。天气不好的时候，他屋门都不出，一个人在宿舍里摆谱就可以摆一天。虽然升上了八品，但好像什么都没发生一样。
没过几天，他突然收到一封请柬，是来自刘师言的私人之邀。原来，刘母马上要过七十大寿，按当时的习惯，大型庆典往往要请棋士表演，顾墨白这次破格升品，俨然成为了省内的围棋明星，刘师言便邀请他下一盘表演棋。
顾墨白不知该如何处置，赶紧拿给谢春霖看。谢春霖说：“既是学政大人相请，哪有不去的道理。你现在也是职业棋士了，身为职业棋士，不仅仅要下好棋，有些交往应对之礼，也不能不学。”于是，他便详细给顾墨白讲了有哪些需要注意的规矩，顾墨白一一记下。
第二天一早，顾墨白便背着包袱下了山。
这是他第一次独自在这个时代出行，兴奋之情溢于言表。师父想给他安排一匹马，他哪里会骑？幸好时间充裕，他便徒步而行，不想走了就搭马车，一路游山玩水，前往开封城。
不几日，便到了开封。开封毕竟是北宋皇都，六百多年过去了，王气却仍未散尽。整座城市端庄严整，街道修得横平竖直，仍可看出当年的帝王气象。城中的北宋宫殿已经成了废墟，明朝时，又在附近为周藩王修建了府邸。时至今日，周王府已经改做了河南贡院。康熙爷曾在此处建了一座万寿亭，亭内供奉皇帝万岁牌位，每逢年节，省内官员都要到此朝拜，因此又被称作“龙亭”。
开封最繁华的地方当属大相国寺附近。大相国寺相传是魏公子信陵君的故居，这么一算，得有两千年的历史。其名称则是唐睿宗李旦所赐，他是武则天之子，李隆基之父，登基前曾被封为相王，故而赐名相国寺。这里除了是重要的佛教圣地，还是一处着名的商业中心。自宋朝起，大相国寺每年都要举行元宵灯会，秋天要开菊花花会，再加上一年一度的水陆道场，使得寺前商铺连绵数里，每日客流络绎不绝。
此时正是菊花花会的筹备阶段，行人客商又比平日多了一倍，真个是联袂成云，挥汗如雨。顾墨白在相国寺前耽搁多时，终于找到了一处能落脚的客栈。刚把东西放下，他就又跑到街上，买了些茶叶烟草、笔墨纸砚等物，以备不时之需。
第二天，顾墨白带了一包雨前毛尖，一刀饾版水印燕子笺，一块麻子坑端砚，先去拜访张炳辉。经多方打听，终于问到了张炳辉的住所。张炳辉一个七品官，在开封城里几乎不入流，只住在城东南角的一处老宅里，很不显眼。可是街门巷口的人却都知道他，称他为张相公。
顾墨白找到他家，叩打门环，开门的是个小丫鬟。等顾墨白说明来意，丫鬟说：“老爷这会儿还在贡院，您要有急事就去那儿找他吧。”
顾墨白说：“我不是有什么公干，只是来看望张教授，他若不在，我便换个时间再来。”
丫鬟说：“那就未时以后再来，老爷应该就回来了。”
顾墨白道了谢，又走出巷子，到街上闲逛。街上耍谈变练、斗鸡走狗的比比皆是。看了半日，觉得肚内饥饿，他便想找个店铺把午饭吃了。走不多远，看到一个小书摊，略一浏览，发现这里竟然在卖围棋报。他打开翻了翻，这一期主要介绍的棋局有两局，一局是霍九思和周西侯的十番棋第六局，另一盘竟是自己和陈五昌那一局。顾墨白既意外，又兴奋。这是他的棋谱第一次被刊印出来，那感觉就如同作家发表了处女作一般。他心中得意，立即以五个铜板的价格买了下来。
他又往前走，找了一家清净小馆子，想一边吃着饭，一边好好看看报纸。
老板正和人下围棋，屋里并没有其他食客，想是还没到饭点。顾墨白进来，老板看也没看，只喊了一声：“小李，死哪儿去了？出来招待客人。”
有个小伙计慌慌张张地从后面跑了出来，看看顾墨白，赶紧用脖子上的围巾掸掸凳子，说：“小爷，您坐这儿，您来点什么？小店有各色炒菜，南北名吃，什么番茄鸡蛋、宫保鸡丁、醋溜白菜、酸辣土豆，有虎皮青椒、红烧茄子、蒜香鸡翅、芹菜炒肉，有麻婆豆腐、海米豆腐、家常豆腐、八珍豆腐……”
老板抬头瞪了他一眼，呵斥道：“不看看什么点儿？大师傅出得了这些个菜吗？把菜单拿来，让人家先点点儿简单的。”
顾墨白说：“也不用麻烦了，给我来碗鸡蛋面就行。”小伙计赶紧跑了出去。
顾墨白放下包袱，把报纸拿了出来。说是报纸，其实开本也不大，和普通的书相仿，是用活字印刷的，个别字有些歪斜。但开头两张棋谱必须用雕版印刷，因此围棋报的价格总是比别的报纸贵一些。
他自己的那局棋不需要再看棋谱，直接翻到后面，看到既有对棋局的解读，也有其他棋手的评价。上面提出的一些观点他并不认同，古人似乎看棋只看谁的攻势更好，而不关注取得了多少实地，因此很多意见在他看来并不正确。
有意思的是棋手们的评价，大家虽然对顾墨白的表现都表示赞赏，但却是有条件的赞赏。比如有位睢阳的五品棋士说：“顾墨白的棋，很有新意，对于一名无品的棋手来说，实属难得。”
也有棋手说：“顾墨白最后的翻盘很精彩，可以看出这位年轻棋手平时在死活题上很下功夫，虽然布局阶段下得不太好，但整体实力还是不错的。”
顾墨白心中窝火，夸就夸呗，怎么还有那么多附加条件？就不能痛痛快快地说几句好话吗？他索性去看霍九思的那盘棋，虽然知道赢了，棋谱却一直没看到。这张棋谱印得密密麻麻，由于最后打劫，很多手棋会反复下在同一个点上，无法在棋谱里标示，只好在棋盘下面印了两行小注，这就让棋谱读起来更加艰涩。
当看到霍九思死了一块棋时，顾墨白吃了一惊，心想，这种不利局面，师叔也能翻盘？等顾墨白看清霍九思最后打赢了一个缓四气劫，他不由得惊呼出来。
这时，他的鸡蛋面端了上来，冒着腾腾热气。顾墨白把报纸放下，尝了一口，险些被烫到。他只好小口小口地吃，不时看一眼老板的棋局。
老板和他的对手水平都属业余中等，小范围作战下得有模有样，但在大局上明显不足。看到老板的一步失着，顾墨白不由感叹道：“可惜，可惜！”
老板抬头看看他，问：“你也会下棋？”
“会一点。我看你刚才错过了一个机会，实在可惜。”
老板皱了皱眉，说：“怎么，不下这儿还能下哪儿？来来，你来比划比划。”
顾墨白也不推让，搬着凳子坐在他们一旁，解释道：“你刚才选择掏角，确实是步大棋。可盘面上还有更重要的地方。你看，两块黑棋即将在中央汇合，两块白棋也即将在中央汇合，这时在中间连一手，不仅自己合二为一，还将对手完全隔断。像这种双方的交汇点，一般都有两手棋的价值。所以掏角并不急，中央才是急所。”
老板想了想，说：“有道理。”他的对手却说：“应该下这里吗？我也没看出来。”
顾墨白说：“这里看似没目，却是双方攻防的要点，万万不能错过。”
老板说：“小哥棋力可以啊，来来，咱们俩下一盘，你要赢了这顿算我请。”说着，他便把还没下完的局面收了起来。对手也知趣地站起身来，和顾墨白换了位置。
顾墨白让老板执白。由于双方实力悬殊，头一个接触战，老板就被杀得落花流水。才下了五十多手，他就死了一块棋，只好中盘认输。
老板面红耳赤，说：“今天我请了，但是棋还得继续下。”
顾墨白无奈，又跟他下了一局。这次也是早早地确立了胜势，老板在八十多手认输了。可他不甘心，又要摆第三局。
顾墨白说：“再下可以，但以你的实力，我该让你三子。”
“好，让三子也下。”