时间回到天圣元年（1023），大宋京城开封。十月中旬的某一天。刚刚雨过天晴，帝都仍笼罩在一片湿气之中。按淡还没有进入深秋，气候却反常的像初春般的阴冷。自打进入了十月份，开封就像捅破了天，淅沥的小雨下了十来天，没完没了，今日才逐渐消停。
久违的太阳总算是露出了云层。京城之中，因积水来不及排干而出现了部分内涝。虽然不影响大局，也使得城内“泾渭纵横”，街道上到处都是泥泞。这些日子的雨势虽然不大，但十多天的雨水积下来，新郑门、西水门和完胜门附近的几条主街道被淹，京城往日这些最是繁华的地段，如今却是人烟稀少，不胜萧条。
今日方晴，为谋生计，街上的积水还未完全退去，百姓又迫不及待摆起摊来，城里的新郑门、西水门和完胜门，小贩随处可见，他们挽着裤脚，赤脚浸在水里叫卖吆喝。一时间，吆喝声、还价声此起彼伏。这时，一辆马车进了新郑门，淌着积水从小贩身边经过时却没有放慢速度。
车轮溅起水花引得那些小贩纷纷躲避，车后留下一连串的咒骂。车夫没有理会那些恶言秽语，依然驾车朝内城行去，过了龙雀桥，便拐上了西大街。马车经过开封府衙前放缓了速度，又走了半里地，车夫吆喝一声，马车稳稳地停在凌仪街口定王府门口。
车上走下个中年人，他白面无须，身穿一件拱碧蓝颜色的锦缎直裰，手上拿着一把乌木扇骨的折扇，倒像个富得流油的阔佬。这人刚刚站定，定王爷府上的总管程洪就快步上来，脸上笑得像吃了蜜蜂屎，抱拳一个长揖，嬉笑着唱喏道:“赵大伴，您回来了，辛苦了！可算把您盼回来了。从些日子，王爷都念叨您十几会了。”
“小洪子，你小子有长进啊！一年不见，小嘴倒是练得越来越甜了。”中年人笑骂道。
这位被称作赵大伴的中年汉子不是别人，正是定王赵元俨最信任的贴身太监赵谦，他很小就跟在赵元俨身边，形影不离。赵谦进宫前原名刘谦，被赵元俨看中后，便随了主子姓。如今他掌管着定王府在外面的各项收入，算得上是这府中的半个主人。阖府上下都得给这家伙几分面子，何况程洪这个内府总管名义上还是赵谦的徒弟。
赵谦在程洪陪伴下，走进了阔别了一年的定王府邸，这府邸原是太宗朝首辅赵普的故宅。赵普被罢相抄家之后，这宅子被没收充为公产，一时无人居住。太宗皇帝非常喜欢自己的第八子赵元俨，便把这宅子赏给了他。
当年的赵普权倾天下，极尽享乐之能事。这宅子本来就布置得豪奢无比，赵元俨接手后，更是不惜成本加以扩建改造，凌仪街的住户如今就剩下这八大王一家。
这时代京城里达贵官人的府邸，大抵入门即是轿厅，出轿厅便是照壁，过照壁便是客堂。但定王府邸却不是这样，一入轿厅，迎面的照壁竞成了客堂的侧墙，贴着左墙根，是一个长长的甬道，于此前行二十来丈远，眼界豁然一宽，一座约略有五六亩地大小的花园展现在眼前。
大门到甬道是东西向，这座花园却是南北向，几口大小不一的方塘里荷花正盛，缓坡上松竹蒙翳；红亭白塔，玉砌雕栏，叶问莺啭，帘底花光，端的是近山黛掩神仙窟，隔水烟横富贵家。府上的五楹客堂的大门正对着花园而开，踞坐其中，满耳俱是天籁满眼俱是锦绣。
这时候，身穿轻绡蟒衣的定王赵元俨已在客堂里等候。他四平八稳的坐在主位上，正笑盈盈地看着风尘仆仆的赵谦从外面走来。人称“八大王”的赵元俨如今还不到四十，生得白白净净，宽额头，国字脸，一双深邃的眼睛让人觉得此人严毅，不可轻易冒犯。
这是一个撼人心弦的男子。坚毅的棱角、阳刚的五官、各有千秋、拼凑在一起完美无瑕。赵元俨天生骨子里自带的狂傲，并不给人一种压力，反而浑身上下散发那种与生俱来的王者霸气。总结出来就是一句话，这家伙天生一副好皮相。怪不得宋太宗特爱之，期以年二十始就封，故宫中称为“二十八太保”。
赵谦见到主子，赶紧上前磕头，语带哽咽道:“奴……奴婢赵谦，见过八王殿下，一别经年，可想死奴婢了……呜呜呜……”竟然呜呜的哭了。
赵元俨上前扶起赵谦，拍着对方的后背，劝慰道:“小谦子，来，别跪着了，快起来吧！本王也想你呀！都是本王的事连累了你，让你不得不离开京城。好在时过境迁，事情已经尘埃落定，都过去了。这次回来了就好！自从那件事后，那女人就对本王虎视眈眈，本王寝食难安啊！江南的事交给别人吧，本王身边还缺不了你啊。”
“奴婢遵命！”赵谦抹着眼泪答应。
宋真宗病重时，李迪与宰相为祈神消灾而留宿宫中。八大王赵元俨素有野心，此次以探真宗病为由进住宫中，虽已有一段时日，但似乎没有离宫的打算。而仁宗年纪还小，辅政大臣虽忧急在心，却也无计可施。宋真宗临终前，宰相丁谓等人在御榻旁，宋真宗病重不能说话，他先伸出五根手指，又伸出三根，点自己的胸口。
当时宋真宗已经立赵祯为太子，不过，赵祯年仅13岁，众人认为，宋真宗伸出的这八根手指头，意思是让他的八弟赵元俨来辅佐赵祯，更有甚者，认为宋真宗可能是临时改变主意，想传位给八弟赵元俨，因为宋朝本就有“兄终弟及”的传统。但是，这种想法只是猜测，在有太子的情况下，大臣们谁都不敢乱说。
宋真宗伸出八根手指头的时候，皇后刘娥正在帷帘后面，等大臣退下后，刘娥连忙派人把大臣们追回来，谎称宋真宗刚刚说话了，说自己伸八根手指头的意思是:病情三五日便好了。
丁谓、李迪等大臣都是官场老手，哪里不明白这其中的含义，于是纷纷点头。
皇后刘娥本来就在筹划等宋真宗去世后她来辅政，宋真宗刚刚的表现，让刘娥意识到八王爷赵元俨对自己的威胁，立马对赵元俨猜忌很深。可赵元俨以探病为由，就是赖在皇宫里不走了。这一举动让刘娥恨得牙痒痒的，可也对赵元俨的行为无可奈何。
凑巧赵元俨需要开水，翰林司用金盆盛了开水，正要端去。李迪见此灵机一动，拿起案桌上毛笔在盆中一搅，然后命翰林司端去，赵元俨一见盆水微黑，以为有人暗中下毒想谋害他，立刻骑马离宫。
此事被刘娥记在心中，却一直隐忍未发。不久后，宋真宗驾崩，留下遗诏:“尊皇后为皇太后，权处分军国事。”刘娥胜出。宋仁宗即位后，刘太后临朝专政。
刘太后可是一个睚眦必报的人，她可没有忘记这件事。因为此事，赵元俨被太后猜忌，从此备受打压，宝宝心里苦，也只能忍着。某一天，一妇人前往开封府，状告定王赵元俨强抢民女，很快就在京城闹得沸沸扬扬。开封府一查，这妇人的女儿果然进了定王府当侍女，不过再一查，这女孩的卖身契竟然是伪造的。
这下子事情闹大了！宋朝买卖人口本身不是罪名，关键是买卖的人口从哪里来。非法的奴婢来源者包括拐卖，抢掠人口，对于这种非法途径而来的奴婢，唐宋政府一直在法律上严禁。宋刑统规定:诸掠人，掠买人为奴婢者绞。
这明显是有人设的一个局，可赵元俨也无可奈何、百口莫辨。最后是赵谦顶了罪，他谎称自己是受人欺骗，与定王无关。开封府虽然从轻发落，但赵谦还是被打了三十大板，被勒令出京，三年内不准回京。这件事明显是个警告！
赵元俨唯恐刘太后猜忌，还会再次下手。深思沉晦，便闭门与外人隔绝，自称谬语有阳狂病（即神经病），不能上朝议事。太后刘娥也乐见赵元俨如此。如今二人表面上和谐，但刘娥的亲信们，对赵元俨戒备甚深。
说起往事，主仆两人相对而泣，都是唏嘘不已。好容易恢复平静，两人开始聊起别的话题，从宫里宫外的变化，到江南的风土人情，不知不觉间，两个人的话头引到了施太医身上。
讲到施太医，赵谦想起一件要事。他从怀里掏出一个锦缎的包裹，双手捧给赵元俨，说道:“大王，这是施太医的遗作《三住铭》，据说是吕洞宾的修道之术，修习后可以延年益寿，奴婢特意要来献给大王。奴婢想小皇帝身子骨弱，成天病殃殃的，也不知道能不能长成人。大王身体强健，又还年青，只要您保重身体，熬也可以熬死那个老太婆。大王总有出头之日……”
“闭嘴！”赵元俨吓了一跳，左右看了看，也只有他俩，便斥道:“小谦子，你作死啊！老师传到老太婆耳朵里，还能活吗？”
“大不了一死，奴婢有什么好怕的！”赵谦愤愤不平。冷笑道，“哼哼，兄终弟及，太宗做得，大王咋就做不得？何况本来这皇位就该是大王的！那么多人看见先帝伸出八个手指，已经表达了心意。若不是朝中那些大臣都是老太婆的心腹，篡改圣意。殿下，何至于落到今天的地步？大王如今韬光养晦，也别忘了……”
“罢了，别说了。如今木已成舟。此事休要再提！小心隔墙有耳。你说的对，活下去才有机会。”赵元俨不想再继续这个危险的话题。他伸手拿起了《三住铭》。
“好字！”
赵元俨一看那字，顿时来了兴趣。突然又咦了一声问道，“咦！这并非施太医手笔啊，莫非是吕洞宾所作？”边说着他边用手指沾水，在桌上临慕起来。
赵元俨自从称病不朝后，因为害怕刘娥害他，便再也不轻易出门。窝在家里，他平日里也没什么爱好，唯独喜欢收藏各类书籍，喜欢写写画画。上次的事情，赵元俨着实被吓怕了，便潜心在家研究书画。他善于模仿二王书，工于飞白体。他的国画水平也不错，后世《宋史》评价:“……所画鹤竹，雪毛丹顶，传警露之姿；翠叶霜筠，尽含烟之态。亦尝自朽十六罗汉，令蜀人尹质描染。棱棱风骨，非常格所及。”今天见到如此好字，难免会见猎心喜。
赵谦连连摆手，忙解释道:“不不不，这是施太医的孙子施平施伯原，亲笔为大王抄录的，《三住铭》的原本尚在这小子手中，不肯割爱。”
赵元俨手下一滞，不敢置信的转头问道:“什么？这么老道的字体，竟是那个小娃娃写的？”
赵谦指天发誓:“大王，奴婢哪敢骗您！当时奴婢就在场，亲眼盯着这小子一笔一画写完的。”
赵元俨把书一拍，气道:“羞煞我也！本王练了三十多年的字，如今竟然不如一个十几岁的小娃娃，真是岂有此理！这世上难道真有天才吗？”
赵谦缩着脖子不敢吱声。别人不了解，他可是知道这位大王，这位爷外表宽和，其实颇为自负。赵元俨平生最得意的就是自己的一笔好字，其次才是山水画。说实话，当初他自己看到施平的字时，也是惊为天人，不敢置信。那家伙根本就不像个十四五岁的少年，精明得像个老吏，做人做事都滴水不漏。如今在新野也算是混得风生水起。
赵元俨似乎平静了下来，若有所思。突然他展颜一笑，说道:“看来这小子不是个省油的灯！小谦子，你不知道吧，这小子的名声已经传到朝堂上来了。前不久，邓州知州上奏，说这小子献药方，控制了南阳疫情的传播，救民无数。邓州知州为其请功。不知什么原因，这件事到了宫里，却被老太婆压了下来。前两天，新野县令县尉，联名献上祥瑞，说仙云山庄献上了能产五石的稻种，他们亲眼所见产量惊人。还有什么土豆玉米海外异种，最近朝堂上为这事闹翻了天。李平章斥责此事荒唐，要治新野县令的罪。吕知政倒是稳重，建议大司农先试种一年，再做处置。那位老太婆显然不喜欢这小子，这件事又被压了下来。看样子，咱们这位太后对施太医还是有所忌惮啊！前不久，那位李宸妃也死了，如今知道真相的只剩下你我了。或许还有这位施小子。”
赵元俨看向赵谦的眼睛，又问道:“小谦子，知道你受过施太医的大恩，但你我从小一起长大。情如兄弟。这里只有你和我。说说看，根据你的判断，这小子是真的失去记忆了，还是装傻的呢？”
赵谦被盯得发毛，赶紧答道:“大王，奴婢对您忠心耿耿，绝对不敢有所隐瞒。奴婢跟他相处了几天，发现这小子不仅字写得好，书也读得不错。尤其是那手医术，绝对是得了施太医的真传。奴婢敢说他的医术甚至青出于蓝胜于蓝。不过，有一点奴婢敢发誓，这孩子恐怕真的得了离魂症，那模样真的不是装的。从扬州到新野，他根本就认不出来奴婢。连从小和她一起长大的两位郡主，都不记得了。”
“离魂症么？”赵元俨自言自语，忽又笑道，“也许你说的对！怪不得当初老太婆没有动手。你不知道吧，殿前司班直刘信刘实甫，前几天竟然犯了错，被贬去新野，当了县尉！堂堂的禁军都虞候，将门子弟刘信大好前途不要，竟然见色起意调戏宫娥，真是莫名其妙。你说好笑不好笑？不知道老太婆知道这件事后，会不会忍得住？哈哈……”说罢哈哈大笑。
“刘信当了新野县尉？”
赵谦听了脑子里轰的一声，顿时脸色煞白。怎么会变成这样？事情越来越复杂了。赵谦为施平的处境，开始担心起来……
（未完待续）